Les premiers rayons du soleil filtrèrent à travers la moustiquaire afin de venir réveiller Eli. À sa droite, Prince dormait encore profondément. Son visage avait repris des couleurs et ses traits étaient plus doux, visiblement il avait vraiment eu besoin de se reposer. Eli se sentit coupable à ce constat, sachant qu'il était celui ayant privé de sommeil son ami. Sans un bruit, il se glissa hors de la tente et vint s'asseoir autour des cendres du feu qu'ils avaient fait hier. Le soleil était déjà haut dans le ciel, il devait être aux alentours de neuf heures. La chaleur commençait à remonter elle aussi, si bien que le blond dut retirer le petit pull qu'il avait mis pour la nuit. Rapidement, Sam le rejoignit, sortant une barre chocolatée en guise de petit-déjeuner. Malgré cette nuit dans des conditions de camping sauvage, la brune était toujours aussi jolie, aucun signe de fatigue ne se retranscrivait chez elle. Tout le contraire de Lucy, qui s'était levée les cheveux en pétard et les yeux à moitié fermés. La rousse bailla un grand coup avant de se faire un chocolat chaud à base d'eau, tout ce que lui permettaient leurs provisions. Le trio déjeunait en silence, ne souhaitant pas réveiller leur ami qui avait bien plus besoin de sommeil qu'eux. Pourtant ce dernier se leva quelques minutes plus tard, l'air renfrogné, comme à son habitude.

« Ça va m'attendez pas surtout.
- Oh, pardonnez nous mademoiselle marmotte, nous, humble pêcheurs pensions que vous nécessitiez un peu plus de sommeil. »

En réponse au ton religieux employé par Lucy, Prince lui jeta le sac de couchage qu'il venait de replier à la tête. Cette dernière fit semblant de s'offusquer avant de laisser une place à son ami, qui pesta déjà au goût du café instantané. Prince avait toujours été comme ça. Un incroyable râleur aux goûts luxueux. Il fallait dire que l'univers familial l'avait bien aidé à avoir ce caractère; malgré les airs de bad boy qu'il essayait de se donner, le brun n'en restait pas moins un fils à papa. Ses parents, issus d'un milieu aisé, ne lui refusaient jamais rien, ce qui avait contribué à développer son côté capricieux. D'ailleurs quand il est arrivé à l'école où il a rencontré l'une de ses trois amis, il avait eu, dans un premier temps, beaucoup de mal à s'intégrer. Il se souvenait encore de ce jour où la petite rousse l'avait sermonné à cause de son caractère, lui disant qu'il n'aurait jamais d'amis s'il continuait comme ça. Les choses avaient bien évoluées à présent, et la petite rousse était devenue sa plus grande confidente. Il sourit à ce souvenir avant d'avaler une bouchée de pain, pressé de continuer le périple.
Une fois le petit déjeuner terminé, le groupe avait plié bagage et avait continué le chemin, sacs de randonnée à dos. Cela faisait quelques heures qu'ils marchaient, si bien que les amis avaient enfin dépassé le chemin de terre qui les avait guidés jusque là. A présent, afin de ne pas se perdre dans le désert, ils érigeaient des cairns régulièrement pendant leur progression; des petites tours en pierre qui les aideraient à retrouver leur chemin au retour. Eli avait insisté pour emmener des pierres dans ce but, pas très agréable à porter certes, mais au moins les tours ne risqueraient pas de bouger sous l'influence du vent, et elles étaient assez hautes pour ne pas finir enfouies sous le sable qu'il transportait. En plus de cela, chaque membre de la joyeuse expédition avait une boussole par mesure de précaution; on n’était jamais trop prudents. A présent, pendant qu'Eli tentait de noter le chemin parcouru, Samantha avait sorti son appareil photo pour immortaliser les paysages époustouflants. Ses photographies renforçaient l'aspect sans fin de cet endroit, la brune se serait réellement crue seule au monde. Il était impressionnant de voir à quel point les paysages étaient puissants, malgré le fait qu'ils n'étaient composés que de quelques grains de sable. Tout en ces lieux l'impressionnait, et elle était vraiment ravie d'avoir proposé cette virée dans le désert. La jeune femme prit une vingtaine de cliché, non sans oublier de tourner l'appareil vers ses amis quand ils s'y attendaient le moins. Une fois satisfaite, elle replaça la caméra dans son sac, espérant pouvoir ajouter les photos d'une oasis à sa collection, ce qui serait, à son sens, le point culminant de leur voyage. Une fois leur pause terminée, les amis continuèrent la marche. Leur objectif était censé se trouver un peu plus au sud, et normalement ils n'en avaient plus pour encore bien longtemps. C'était Lucy qui avait trouvé l'oasis vers laquelle le groupe espérait se diriger, sur un forum d'explorateurs du désert. L'information semblait fiable puisque plusieurs photos étaient jointes et elle avait même pu discuter avec l'une des personnes s'y étant rendu il y a quelques mois. Selon cette même personne, il faudrait un peu moins de deux jours de marche pour arriver sur place, et c'était précisément ce que les jeunes adultes avaient marché. Pour l'instant, l'euphorie du voyage remplaçait la fatigue, et aucun d'eux ne se plaignait du voyage. Bien au contraire, l'ambiance était plutôt enfantine; le groupe se chamaillait sur la route, tantôt se lançant du sable, tantôt criant au scorpion à la vue d'un quelconque bout de bois. En relevant la tête suite à une énième fausse alerte de je ne sais quelle petite bête, Eli, en tête de marche, aperçu une forme à l'horizon. Incapable de distinguer ce que c'était à cause des déformations de la chaleur, il proposa à ses amis d'aller voir de plus près, qui acceptèrent immédiatement. Au fur et à mesure des mètres, la silhouette devenait de plus en plus distincte. D'abord, le blond avait cru à un animal mort, mais en avançant il se rendit compte que c'était bien trop petit pour être ça. Alors il accéléra légèrement le pas, frustré de ne pas réussir à deviner de quoi il en retournait. Finalement arrivé devant l'objet de sa curiosité, Eli s'exclama :

« C'est un cairn ! »

Ses amis l'avaient rejoint et observaient le petit monticule de pierre. Aucun doute, il s'agissait bien là d'un cairn.

« Tu crois que quelqu'un a tracé le chemin jusqu'à l'oasis ? Lucy demanda. Après tout, elle est supposée être dans cette direction.
- C'est possible oui, vu que le suivant qu'on aperçoit là-bas est aussi dirigé vers le sud. Qu'est-ce que vous en pensez, on les suit ? »

Eli regardait ses amis à tour de rôle jusqu'à s'arrêter sur la rousse qui venait de prendre la parole. Cette dernière haussa les épaules avant d'ajouter :

« De toute façon on avait prévu d'aller vers le sud alors on a rien à y perdre. »

Le groupe acquiesça à la remarque de Lucy et décida donc de continuer leur chemin en suivant les traces probablement laissées par un autre friand des traversées du désert. Samantha était la seule ayant exprimé une réserve face à cette idée, ne se sentant étrangement pas rassurée à l'idée de suivre ces petites tours de pierre. Cependant malgré ses suspicions, elle ne dit rien à ses amis, car après tout, elle aussi avait envie de voir cette oasis tant convoitée, et elle ne pouvait pas nier que les cairns se dirigeaient effectivement vers le sud. C'est ainsi que les quatre amis continuèrent à s'enfoncer un peu plus dans le désert, toujours à la recherche de leur terre promise. Pourtant, malgré leur cadence relativement élevée, il n'y avait toujours pas la moindre oasis à l'horizon. Au fil des mètres passés, Eli était de plus en plus dubitatif. Le soleil commençait déjà à se coucher et il n'apercevait même pas au loin la forme de l'oasis ? Quelque chose clochait, ils auraient pris autant de retard que ça ? Ou bien l'information était fausse ? Pourtant Lucy n'avait pas inventé les photos de l'oasis, lui même les avait vues, et tout lui avait semblé normal. Alors où pouvait être le problème ? Sortant sa boussole pour vérifier qu'ils suivaient la bonne direction, Eli fit prendre une pause à ses amis. Ces derniers posèrent leurs sacs au sol avant de s'écrouler à côté. Cela faisait des heures qu'ils marchaient, ils auraient dû trouver l'oasis depuis un moment déjà, comment cela se faisait t-il que rien ne se dessinait à l'horizon ? Observant sa boussole, Eli fronça les sourcils.

« On dirait qu'elle est cassée, l'aiguille refuse de bouger... Quelqu'un peut vérifier qu'on se dirige bien vers le sud ?
- Tout de suite chef ! »

Lucy tapota ses poches afin de retrouver celle dans laquelle elle avait glissé sa boussole quelques heures plus tôt. Une fois trouvée, elle sortit rapidement l'instrument de sa poche avant de le fixer longuement. À son tour, un air contrarié vint s'afficher sur son visage tantôt souriant tandis qu'elle secoua gentiment l'objet.

« C'est bizarre, la mienne non plus ne fonctionne pas. »

Price et Sam s'empressèrent de récupérer leur boussole mais malheureusement ils eurent le même constat; toutes les aiguilles refusaient de bouger malgré les tentatives répétées de déplacer l'objet dans tous les sens. La panique commença à se lire sur les traits des amis, et plus particulièrement sur ceux de Sam. Son mauvais pressentiment ne l'avait pas quittée depuis qu'ils avaient décidé de suivre le chemin laissé par un inconnu, et le fait que les boussoles s'étaient subitement arrêtées de fonctionner n'arrangeait en rien son malaise. En voyant son amie trembler ainsi, Lucy essaya de se calmer avant de prendre la main de la petite brune pour tenter de la rassurer. Elle lui offrit un sourire qui se voulait réconfortant puis pris la parole.

« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On ne peut pas continuer à avancer au hasard, c'est trop dangereux.
- On devrait faire demi-tour ajouta Sam d'une voix tremblante. Je n'ai pas confiance en ce chemin, il est beaucoup trop bizarre. Déjà, pourquoi est-ce que le premier cairn se trouvait au beau milieu du désert ? Ça n'a aucun sens ! Et puis comment les tours peuvent être aussi grosses ? Je veux dire, où est-ce que quelqu'un aurait pu trouver toutes ces pierres ? Quelque chose cloche, on ne devrait pas continuer.
- Sam a raison, faisons demi-tour, c'est plus prudent. Tant pis pour l'oasis, on reviendra une prochaine fois. »

Eli et Prince acquiescèrent rapidement, remettant leurs sacs sur leur dos. Cette fois, ils prirent la direction de ce qu'ils espéraient être le nord, suivant les piles de pierres à l'inverse de leur arrivée. Cependant, à peine le groupe eut le temps de faire un mètre qu'une rafale de vent vint violemment s'opposer à eux, soufflant en continu dans le sens opposé à leur marche. Le sable projeté par le vent les obligea à protéger leur visage de leurs bras, afin d'éviter que les grains ne viennent le griffer. Avec tout ce sable, il était impossible pour eux de voir quoi que ce soit.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? s'écrira Prince. Une tempête de sable ?!
- Mais on a choisi cette saison exprès parce qu'il n'était pas censé y en avoir ! rétorqua Eli.
- Taisez-vous c'est pas le moment ! Mettez-vous au sol, un tissu devant votre bouche et votre nez et protégez vous comme vous pouvez ! Ordonna Lucy. On va s'en sortir, ne vous inquiétez pas ! »

Les minutes semblaient durer des heures dans la tempête, le sable fouettait chaque parcelle du corps de chacun, le vent bourdonnait dans leurs oreilles, et la douleur augmentait au fil des secondes. Le vent était tellement violent qu'il menaçait de les emporter au loin, et tous devaient faire appui au mieux pour rester au maximum immobile. L'effort était très éprouvant, difficile de contracter tous les muscles de son corps quand des milliers de grains de sables vous griffaient à chaque seconde. Serrant les dents, les amis tinrent bon jusqu'au bout, refusant de lâcher maintenant. Pendant de longues minutes ils endurèrent sans brocher, les poings serrés et la mâchoire contractée, jusqu'à finalement sentir le vent perdre en intensité, signifiant que la fin de la tempête était proche. Quelques instants plus tard, ce n'était plus qu'une douce brise qui vint caresser les jeunes adultes, comme pour s'excuser de la violence passée. Eli fut le premier à se relever, essuyant le sable de son visage avant de constater les dégâts.

« Ça va, tout le monde va bien ? »

Prince se releva en poussant un grognement de douleur. Comme on pouvait s'y attendre, quelques griffures étaient visibles sur son visage et ses bras, qui étaient d'ailleurs devenus rouges éclatants.

« Ça va, plus de peur que de mal. Et toi Sam ? »

Avec l'aide d'Eli, Samantha se releva difficilement, encore sous le choc. Sa tête tournait du trop-plein d'émotion, mais elle était rassurée de voir que ses amis allaient bien malgré tout. La brune cligna des yeux plusieurs fois pour faire partir le sable qui avait pu s'y glisser et observa l'étendue des dégâts. Heureusement, la tempête n’avait pas emporté leurs sacs. Sans vivres, le retour aurait été difficile, elle était fière d'avoir agrippé son sac de toutes ses forces. Ensuite, les cairns semblaient avoir résisté à la tempête, ce qui rassura immédiatement la jeune femme. Ils auraient été perdus sans leurs indicateurs de chemin. Cependant un détail sauta aux yeux de la brune, dont le visage se décomposa instantanément. Elle chercha vers la droite, vers la gauche, tout autour d'elle mais elle ne vit rien. Ses jambes flageolaient tandis qu'elle essayait de courir pour la retrouver, cependant il n'y avait pas un bruit, pas un geste à l'horizon. Samantha s'écroula, les larmes emplissant ses yeux noisette. Elle prit une grande inspiration, tentant de cacher sa voix qui tremblait; elle rassembla toutes ses dernières forces pour s'écrier :

« LUCYYY ! »

Mais personne ne lui répondit.