Fébrilement il se jeta sur la petite cuillère et se mit à tracer des signes innombrables. Au fur et à mesure, il remettait au propre à la suite des résultats précédents :

142857 X 1 = 142857

142857 X 2 = 285714

142857 X 3 = 428571

142857 X 4 = 571428

142857 X 5 = 714285

142857 X 6 = 857142

A chaque fois, le nombre passé à la moulinette de la multiplication se régénérait avec les mêmes chiffres dans le même ordre. Juste un léger décalage. Il retraça le tout de façon à obtenir une diagonale de 7 :

142857 X 1 = 142857

142857 X 3 = 428571

142857 X 2 = 285714

142857 X 6 = 857142

142857 X 4 = 571428

142857 X 5 = 714285

Mais ce qui lui causa le plus d’étonnement c’est quand il se décida enfin à multiplier le nombre mystérieux par 7 :

142857 X 7 = 999999

Cette fois, ce n’était pas trois 9, une série de six !