Lorsque Dea se tut, un silence de mort pesa sur le vaisseau. Puis le reniflement colérique d’Angraema brisa ce silence. Les yeux mouillés de larmes, les sourcils froncés, la jeune ældienne explosa bruyamment. Angraema avait toujours été à fleur de peau. Un trait de caractère hérité de Śimrod, justement, mais également des Niśven.

— Ils ont tué Isolda et Śimrod ! gémit Arda, se précipitant dans les bras de Roggbrudakh.

Ce dernier lui caressa le dos de sa grosse patte, suscitant un regard prudent et rapide de Círdan, éclat d’ambre rouge derrière des paupières de nouveau baissées.

Montolio nous raconta ce qui s’était passé. La nouvelle que deux dangereux terroristes ældiens avaient été capturés s’étant diffusé sur les canaux cryptés qu’il écoutait pour se tenir au courant des bonnes affaires dans son commerce (qui était principalement, à son âge, du trafic d’informations), le vieux naute s’était souvenu des deux ældiens qu’il avait aidé. Il s’était précipité à Nuniel Prime, la base du SVGARD dans le système du même nom où ils étaient détenus, pour tenter de les défendre, pensant au départ qu’il s’agissait d’Angraema et Círdan. Il espérait naïvement qu’étant vieux et humain, sa parole aurait du poids pour l’Holos. Mais l’ersatz de jugement qui était annoncé n’était qu’une mascarade. En réalité, l’Holos n’avait aucune intention de gracier les deux ældiens. Le nouveau gouverneur, ce fameux Darion Malakis, décréta la condamnation à mort immédiate de Śimrod et Isolda. Il ne put le faire pour Ren, car celui-ci étant coupable de crimes touchant à la sécurité galactique, il devait être jugé par une commission spéciale du tribunal militaire et de l’Officio Inquisitorium, ce qui prendrait du temps à réunir. Concernant les malheureux Śimrod et Isolda, il n’y avait aucun chef d’accusation solide, si ce n’est celui d’être ældien pour lui, et compagne d’un ældien, sans numéro de citoyen, pour elle. Aussi tombèrent-ils sous la juridiction de ce Malakis. Il les envoya à la combustion thermonucléaire à peine deux jours après leur capture, tandis que Ren, lui, était envoyé dans une barge de haute sécurité sur une autre base spatiale.

— Ils ont considérablement amélioré leur dispositif anti-ældien, nous apprit Montolio. Ils ont parfaitement ignoré tout ce que pouvais leur dire pour disculper ces malheureux, quel que soit la source ou le type d’argument que je puisse mettre sur la table. En revanche, ils ont bien potassé leurs archives, en ce qui concerne les faiblesses des ældiens. Ils ont construit des containers en fer, car ils savent que cela leur occasionne maux de tête et brûlures. Et sitôt le verdict prononcé, sachant qu’il allait désormais se défendre sans se soucier des conséquences, ils ont coulé votre mari dans l’isomercurial. Ils avaient fait la même chose avec l’autre, son père, avant de le mettre dans la cuve de combustion. La fille, elle, considérée moins dangereuse, a eu droit à une sécurité moins renforcée, et c’est ainsi qu’elle a pu me parler et me faire passer ce message. Mais j’ai eu beaucoup, beaucoup de mal à obtenir le corps de votre beau-père. En fait, le nouveau gouverneur voulait son organe S2. Il m’a rendu le squelette sans le cristal… J’ai dû repartir sans, le cœur gros. Mais il y a deux jours, alors que j’errais dans l’espace à votre recherche, un vaisseau ultari est venu à ma rencontre. Les ældiens qui s’y trouvaient m’ont remis le coeur cristallisé de votre grand-père, puis ils sont partis. Et lorsque j’ai regardé sur mon moniteur, je vous ai vus, juste devant moi.

Les filidhean. Ils étaient donc intervenus, finalement. À leur manière détournée, comme d’habitude.

Angraema s’essuya les yeux d’un air rageur.

— Qu’est-ce qu’on attend pour leur atomiser la gueule ? hurla-t-elle. Pas de pitié pour ces traîtres ingrats, briseurs de serments ! Oncle, fit-elle en se tournant vers Lathelennil, ne peux-tu pas réunir les armées de tes frères à nouveau, les faire marcher sur Solaris, et faire un exemple de ces saletés d’humains, afin d’exiger qu’on nous rende mon père, vivant et en un seul morceau ?

— Je le pourrais, répondit Lathelennil de sa voix grave. Mais alors, les humains se dépêcheront d’exécuter ton père et de le fondre comme ils l’ont fait pour Śimrod, afin d’éviter qu’on ne le fasse revenir par le pouvoir des mages de Minas Athar. Ce n’est pas la bonne stratégie.

Il avait raison. Il y a quinze ans, lorsque j’avais rencontré Ren, les savants de l’Holos en étaient encore à se demander à quelle espèce il appartenait, mais pour se rappeler comment incapaciter et éliminer définitivement ladite espèce, ils ne leur avait guère fallu beaucoup de temps.

— Pas si on frappe plus vite qu’eux, grogna Angraema, le regard incandescent. Pas si on envoie une troupe de choc venir récupérer mon père, pendant que les autres font diversion en brûlant Solaris, le système auquel ils tiennent le plus ! Toi, moi, Rika, sur l’Elbereth, avec le CERG.

— Roggbrudakh orc-lige de Śimrod, ajouta le susnommé. Convoquer son wurg et attaquer humains sur Solaris pour venger chef Śimrod. Solaris brûlera !

— Voilà, exulta Angraema, un rictus cruel sur son visage féroce. Réunissons toutes les forces dorśari, avec des bataillons d’orcneas, toute une flotte de wyrms et quelques bataillons d’aios par-dessus le marché… J’ai des connexions parmi ceux d’Edegil. Les Phoenix-de-Feu me suivront si je les appelle à la guerre punitive contre les adannath !

Sa diatribe guerrière fut saluée par l’approbation bruyante de Roggbrudakh. Ces deux-là étaient déjà entrés en guerre.

— Je pourrais également invoquer quelques araignées sidérales en guise d’appui, proposa aimablement Arda de sa petite voix sucrée.

À ma grande surprise, Angraema acquiesça. Tous les moyens étaient bons pour écraser l’ennemi.

— Lathelennil a raison, intervint Círdan en faisant un pas en avant, hors du cercle formé par notre petit conseil de guerre. Il nous faut être plus malins. Ce plan est trop risqué. L’attaque frontale et directe n’est jamais la bonne solution, contre les humains. Surtout pas lorsque la vie de l’un des nôtres est en jeu.

— Qu’est-ce que tu proposes, alors ? fit Angraema en se tournant vers lui.

Il n’y avait aucune acidité dans son ton. Círdan était désormais membre d’une troupe filidh, et le sens de la stratégie de ces derniers n’étaient pas à prendre à la légère.

— Il ne sert à rien d’attaquer Urd pour atteindre Trigan, dit-il mystérieusement. Solaris est principalement peuplée de civils n’ayant rien à voir avec la mort de Śimrod et d’Isolda. Silivren vous en voudra pour si vous les sacrifiez pour noyer votre chagrin – légitime – dans le sang d’innocents. En revanche, on peut utiliser cette idée de diversion en attaquant la base pénitentiaire où il est détenu. Pendant que le gros de leurs troupes sera occupé, nous frapperons, rapides et invisibles comme l’Amadán. Et tout aussi mortels. En outre, le gros de nos forces sera à côté pour nous épauler en cas de coup dur, et nous permettre de nous échapper le cas échéant.

C’était un bon plan. Restait à lister les bases du SVGARD, et s’y rendre camouflé par un champ holo, jusqu’à ce qu’on trouve la bonne. Une discussion passionnée s’engagea, permettant à chacun d’oublier momentanément son chagrin en se jetant dans l’action. Lathelennil partit avec Arda convoquer ses frères – et, de là, prévenir Mana – Angraema, elle, convoqua ses collègues aios du Ráith Mebd. Roggbrudakh emprunta mon astronef pour rallier son wurg, un bataillon d’orcs-liges, l’ayant élu comme chef.

Il ne resta plus que Círdan et moi.

Ce dernier releva ses yeux ambrés sur moi.

— Mon cœur saigne de cette tragédie, me dit-il, mais sûrement pas autant que le tien. Je sais que tu étais proche de cette humaine, et Śimrod est le père de ton compagnon… C’est une perte terrible pour nous. Je me dois d’en rendre compte à ma Troupe, afin qu’elle le dise aux autres. Śimrod est le fils d’un ancien ollamh et d’une esdainn… Il faisait partie des nôtres.

Círdan ne savait pas à quel point. Mais de cela, comme tant d’autres, il allait rester ignorant.

Círdan recula dans les ombres et disparut, à la manière mystérieuse des filidh, capables d’ouvrir des portails n’importe où. Je restais seule, face aux squelettes mêlés d’Isolda et de Śimrod.