La prochaine fois arriva sans que rien n’eût changé. La fois d’après non plus. Et ainsi de suite. Élaine commença à espacer ses visites, déclina peu à peu les invitations sous des prétextes plus ou moins spécieux. Elle ne voyait plus Xavier que quand celui-ci se rendait chez elle ou bien quand ils sortaient tous deux en ville pour voir un film au cinéma, visiter une exposition, ou encore dîner dans un petit restaurant japonais tenu par des Chinois.

 Xavier semblait parfois peiné des hésitations d’Élaine qui finissaient de plus en plus par des refus. Élaine pensait que cette situation le pousserait dans ses retranchements, le ferait se remettre en cause, lui et son environnement, ou au pire lui ferait exiger, excédé, le motif de ce revirement, avec une oreille suffisamment avide pour que la réponse atteigne sa conscience immédiate. Mais jamais il ne s’enquit de la raison de cette nouvelle posture.