Eusebio est un apothicaire reconnu dans son village de Vertemer et ses alentours. Comme tout herboriste, il doit régulièrement partir en quête des plantes nécessaires à la concoction des remèdes qu'il prescrit, tout comme à l'approche de cet hiver de l'année 320 après Ev.A. Surpris par l'arrivée précoce d'une tempête de neige, il est recueilli dans une ville inconnue au cœur de la montagne, Pizance, laquelle vit en complète autarcie et n'a que très peu de contacts avec l'extérieur.
Eusebio découvre un nouvel univers où certains habitants possèdent d'étranges capacités. Toutefois, il n'aspire qu'à une chose : rentrer à Vertemer où l'attendent ses patients et sa vie. Mais la neige, les rencontres qu'il fait à Pizance, et surtout les lois de la cité l'empêchent de quitter cette ville où il n'est que l'Exlimitus, l'étranger.
Eusebio se retrouve alors tiraillé entre la nostalgie et son envie d'en savoir plus sur Pizance et ses habitants, malgré l'évidente hostilité que lui portent certains...

"Cette histoire n'est pas fantastique, elle n'est que romanesque. Faut-il en conclure qu'elle ne soit pas vraie, étant donné son invraisemblance ? Ce serait une erreur." (Jules Verne, Le Château des Carpathes)