Eté 1944
Le capitaine Hammerschmidt de la Kriegsmarine se voit confier une bien curieuse mission: accompagner un occultiste italien pour mener à bien "l'Opération Roderic", seul moyen de sauver le Reich de la défaite. Mais les choses s'engagent mal. Le "Signore Barbo", disciple d'Aleister Crowley, a du mal à éveiller la "foi" parmi l'équipage de l'U-boot qui ne tarde pas à lui trouver un sobriquet: "le sorcier juif".
Comme si cela ne suffisait pas à rendre impossible la tâche d'Hammerschmidt, certains membres de son équipage sont d'authentique repris de justice... tel le caporal Kurt Guterman, arrêté pour vol ou le soldat Karl Weiss qui a tué "accidentellement" un camarade lors d'une bagarre.
Même sans connaître la nature exacte de leur mission, les hommes d'équipage se rendent vite compte qu'ils sont en route vers l'enfer... et ils ont bien raison.